Pollution des plages : Que faire?

Depuis près d'un an nos côtes sont régulièrement souillées par une pollution pétrolière particulièrement importante.  Après le Prestige qui coula au large des côtes de Galice le 13 novembre 2002 en rejetant 7700 tonnes d'hydrocarbures dans l'océan atlantique, ce fut le tour du Tricolore de sombrer au large de Dunkerque en février 2003.

Aller à la plage devient souvent mission impossible pour qui veut garder les pieds propres et  manger des coquillages, en particulier des moules, requiert une certaine vigilance. Quant à l'impact sur l'environnement,  il est déplorable. 

Plage de la côte d'Opale - Septembre 2003

Rappel sur les hydrocarbures et la pollution du littoral

* Composition et rôles des hydrocarbures

Les hydrocarbures sont des composés organiques constitués de carbone et d’oxygène. Les hydrocarbures ont une grande importance commerciale comme carburants, combustibles, huiles lubrifiantes, produits de base en synthèse pétrochimique et semblent intervenir pour beaucoup dans les équilibres géopolitiques et financiers de la planète. 

* Caractéristiques des hydrocarbures du Prestige

Le Prestige transportait du fuel lourd, provenant de la distillation des pétroles bruts, utilisé dans deux types d’applications : la combustion industrielle et l’alimentation des navires propulsés par moteurs diesels lourds. C’est un produit visqueux qui se volatilise peu dans l’atmosphère et qui reste compact (nappes, galettes, plaques) à la surface de l’eau.

Ce produit est constitué de quatre familles chimiques : hydrocarbures saturés, résines, asphaltènes, hydrocarbures aromatiques qui sont les composés potentiellement les plus toxiques (en particulier lors des expositions chroniques).

* Origines de la pollution

Les cas les plus connus et spectaculaires de pollution pétrolière sont les naufrages de grands pétroliers :

- Le Torrey Canyon : rejet de 120000 tonnes de pétrole brut dans la Manche en 1967 
- L’Amoco Cadiz : rejet de 120000 tonnes de pétrole dans le nord du Finistère en 1978
- L’Erika : rejet de 20000 tonnes de fuel lourd sur le littoral breton et vendéen en 1999

Cependant, ces marées noires accidentelles ne constituent que 10% du pétrole rejeté en mer. La majeure partie de la pollution aux hydrocarbures est due aux nombreux dégazages illégaux (2.3 millions de tonnes de pétrole par an), et aux rejets industriels. 

* Effets sur l’environnement

Après la pollution par les hydrocarbures, on peut décrire trois phases :

Phase initiale d’extension de la pollution en surface et en profondeur qui entraîne une grande mortalité des organismes vivants

Phase de stabilisation du niveau de contamination des différents ensembles touchés (eau de mer, roche, organismes vivants) pouvant durer de quelques mois à un an

Phase de recolonisation et de restructuration des peuplements, de décomposition des hydrocarbures dans l’environnement par des processus physiques, chimiques et biologiques de durée variable. 

Il faut compter sept à neuf ans pour un retour à la normale de l’environnement !!

Porto Ardileiro, Galice, Espagne, 2/12/02. Source Cedre/FL

Toxicité des boulettes de fioul pour l’homme lors d'une promenade sur la plage?

Du fait des caractéristiques physico-chimiques de ce produit, l’inhalation c’est-à-dire la pénétration par voie respiratoire est très peu fréquente, voire quasi nulle. .

La voie digestive nécessite l’incorporation des composés d’hydrocarbures dans la chaîne alimentaire (prévention par éviction des produits alimentaires touchés) et expose à des troubles digestifs (nausées, diarrhées, vomissements).

La voie cutanée est la plus exposée. On peut observer une irritation cutanée, des démangeaisons pouvant augmenter si utilisation de produits inadaptés pour le nettoyage.

Après expertise, le risque cancérigène est considéré comme négligeable, identique à celui d’une population non exposée. Nous ne traiterons pas ici des risques pour les personnels chargés de ramasser le fioul sur les plages en grande quantité.

Boulette de fioul sur le littoral atlantique - juillet 2003
Boulettes de fioul sur le Littoral de la manche - septembre 2003

Des appels aux centre antipoison de Lille concernant des moules mazoutées.

La catastrophe du Prestige a entraîné la dispersion du pétrole sur l'ensemble du littoral français sous la forme de boulettes, voire de micro boulettes de fioul. Malgré les contrôles réguliers, il arrive malheureusement que des coquillages, principalement les moules présentent des souillures.

Depuis le début de l'année 2003, le centre antipoison de Lille a recensé 19 intoxiqués par des moules mazoutées. Dans 3 autres cas le mazout a été détecté avant que les moules soient consommées.

Circonstances des intoxications

Dans le meilleur cas, le fioul est détecté sur la coquille au moment du lavage des coquillages dans l'évier. Il n'y a pas alors d'intoxication par ingestion et les coquillages sont retournés chez l'écailler sans être consommés.
Dans la majorité des cas traité par le centre antipoison de Lille, le fioul est découvert dans la moule au moment du repas sous forme de boulettes au contact de l'animal ou de souillures sur la coquille. Parfois aussi c'est la marinade qui a un goût d'hydrocarbures.

Des symptômes sans gravité

Dans toutes les intoxications signalées à Lille, un seul cas de diarrhées a été rapporté. Les autres intoxiqués présentaient simplement un mauvais goût dans la bouche. Les choses rentrent dans l'ordre rapidement et spontanément.

Répartition des cas

Dans la zone Grand Nord couverte par le centre antipoison de Lille, il y a eu 19 cas d’intoxications entre le 17/01/2003 et le 25/05/2003. Huit personnes avaient acheté leurs moules dans le Nord Pas de Calais, 4 en Picardie et 7 en Normandie.

Les CAP de Rennes, Bordeaux, Strasbourg et Angers nous ont signalé 10 cas dont 3 ont été symptomatiques (troubles digestifs).

Le CAP de Paris ne nous a rapporté aucun cas.

Conduite à tenir en cas de contact avec des hydrocarbures ?

* Si je bois la tasse ?

En général, l’ingestion d’eau de mer est déconseillée en bordure des côtes en raison des risques microbiologiques (eau non potable). Il y a cependant possibilité d’absorber des petites particules contenant des hydrocarbures en suspension dans l’eau. L’absorption de ces particules par le tube digestif est faible et n’entraîne pas d’effet grave.

On constate généralement un inconfort digestif, quelques nausées et quelques diarrhées.

Un avis médical est cependant indispensable s'il y a des symptômes qui apparaissent.

 * Si je suis enceinte ?

En général, il faut éviter un contact prolongé avec les produits chimiques.

Si le contact est bref, il n’y a rien à craindre.

 * Si je pratique un sport nautique ?

Si vous repérez des traces de fioul, veuillez le signaler au poste de secours le plus proche ou au syndicat d’initiative.

Si vous vous souillez, il faut nettoyer la peau avec des produits adaptés. 

* Avec quoi nettoyer ma peau ?

Avec des huiles végétales, de la vaseline ou des huiles solaires

A éviter : l’utilisation de dissolvants chimiques type White Spirit qui sont des produits ménagers non adaptés aux soins de la peau.   

1- doigt souillé par le pétrole après avoir nagé dans l'océan.	2 - pulvérisation d'un peu de crème solaire.	3 - On frotte légèrement et on essuie. Tout part en quelques secondes.

Conclusion

Comme nous l'avons vu, les problèmes d'intoxication humaine par les rejets pétroliers sur nos côtes posent peu de problèmes de santé. Certes une plus grande vigilance s'impose en cas de consommation de fruits de mer, mais là encore les risques sont très limités. En cas de contact cutané, la crème solaire est un bon moyen pour nettoyer la peau. Cependant sur nos côtes,  le mal est fait et s'il faut 7 à 9 ans pour retrouver un environnement sain,  nous ne pouvons qu'être consterné en pensant que les quelques conseils donnés ci-dessus vont s'appliquer à une génération d'enfants qui ne connaîtrons que des plages souillées.

Pour en savoir plus :

Accident du Prestige - Site du Cedre

Contrôle de la qualité des eaux de baignade en France